錦織圭、アリゾナ・チャレンジャーで強敵をストレート勝ち！「トップ50を目指して頑張りたい」

男子テニスの下部大会「アリゾナ・テニス・クラシック」（アメリカ・フェニックス／ハードコート）では、元世界ランク4位の錦織圭（現76位）が初戦でルカ・ナルディ（イタリア／67位）を6-4、6-3で下し、2回戦進出を決めた。今シーズンはツアーで結果を残しきれていない中、この勝利は大きな弾みとなりそうだ。

錦織は今年の開幕戦「中国銀行・香港オープン」で準優勝を果たしたものの、「全豪オープン」後のツアー2大会では1回戦敗退と苦しい状況が続いていた。しかし、先週のマスターズ1000シリーズ「BNPパリバ・オープン」で初戦突破を果たし、復調の兆しを見せていた。今回の対戦相手であるナルディはキャリアハイの67位に位置する若手ホープで、昨年11月の「HPPオープン」決勝でも対戦。その時は錦織が逆転勝利を収めている。

試合は序盤こそサービスブレークを許す場面があったが、徐々にペースを掴んだ錦織が第1セット終盤で連続得点を挙げて先取。第2セットでは一時逆転されるも、粘り強くプレーし、重要なブレークを奪って試合を制した。試合時間は1時間23分で、錦織らしい粘り強さと攻撃力を発揮した内容となった。

試合後のインタビューで錦織は「ブレークが多く難しい試合だったが、少しずつ自分のリズムを取り戻せたのは良かった」と振り返り、今季の目標について「トップ50を目指して頑張りたい」と語った。次戦では過去9戦全勝と相性の良いミハイル・ククシュキン（カザフスタン／現166位）と対戦する。さらなる活躍が期待される。