日本とイランが独走、W杯アジア予選は佳境へ　韓国メディアが注目する「混戦のC組」

FIFAワールドカップ26北中米大会のアジア最終予選（3次予選）は終盤戦を迎え、日本代表が所属するグループCではバーレーン戦が20日に控えている。この試合で勝利すれば、日本は史上最速でのW杯出場を確定させる。韓国紙『朝鮮日報』は、アジア予選全体の状況を分析し、特に日本が圧倒的な強さを見せるグループCに注目している。

現時点で日本は6試合を消化し、5勝1分で勝点16を獲得。グループ首位を快走しており、2位オーストラリアとは9ポイント差、3位インドネシアとは10ポイント差をつけている。バーレーン戦での勝利が叶えば、無条件でW杯出場が決まる。引き分けの場合でも他の試合結果次第で突破が可能だ。一方で、同メディアはイランもまた自グループで独走状態にあると指摘。「日本とイランが順調に北中米W杯への道を進んでいる」と評価している。

今回の予選では、アジアからの出場枠が8.5カ国に拡大され、各組の上位2チームが本大会への直行切符を得る。そのため、残りのプレーオフ枺を巡る争いが激化している。特に3月の2連戦では、上位国が早期突破を目指す一方で、下位国が逆転の可能性を模索する重要な局面となる。韓国代表もホームでの2連戦で勝利すれば本大会出場を決められる状況だ。

記事では、「最も注目すべきは混戦となったグループC」と述べ、C組における日本の優位性を強調している。当初、オーストラリアやサウジアラビアとともにC組3強と見られていたものの、現在は日本が頭一つ抜け出した形だ。一方で、オーストラリアは2位に甘んじ、サウジアラビアは4位と低迷しており、本大会出場に向けて不透明な状況が続いている。このため、C組のもう1枠を巡る争いがどのように展開するかが大きな関心事となっている。