90-1のオッズでナイツチョイスが鼻差でメルボルンカップを制覇

アウトサイダーのナイツチョイスが、写真判定までもつれた劇的な接戦で、オーストラリアの有名なメルボルンカップを制覇した。

アイルランドの騎手ロビー・ドランにとっては初騎乗だったが、ニュージーランドの調教師シーラ・ラクソンにとっては2度目の勝利となった。

2マイルのレースで2位になったのはワープスピード、3位はジェイミー・カー騎乗のオキタ・ソウシ。この騎手は、出場した女性騎手の中で最多の4人のうちの1人。

優勝候補だったバッカルーは9位に終わり、オッズ90-1のナイツチョイスが最後の一歩で鼻差で勝利した。

ドラン氏は、以前はザ・ヴォイス・オーストラリアの出場者として最もよく知られていたが、今ではフレミントン競馬場の歴史に名を刻んでいる。

「つまんでください、夢を見ているんです…信じられません」と、地元のナイン・ネットワークに語った。

「その後は一生歌い続けると思う。何だって」

28歳の彼は競馬一家の出身で、父ボビー・ドラン氏はアイルランドの伝説的調教師ダーモット・ウェルド氏のチームの一員で、1993年と2002年にカップ優勝馬を2頭輩出した。

ボビー氏は息子を驚かせ、メルボルンカップデビューのためにオーストラリアに遠征し、観客席で勝利を見守った。

ラクソン氏にとっても家族ぐるみの出来事だった。ラクソン氏は夫のジョン・シモンズ氏とともにナイツチョイスを調教し、エセリアルで優勝した初の女性調教師となってから23年後にトロフィーを掲げた。

アイルランドの調教師ウィリー・マリンズ氏のアブサードは5位、厩舎仲間のヴォーバンは11位だった。英国の挑戦者ワンスムースオペレーターとシーキングは12位と14位だった。

何千人もの観客がフレミントンの競馬場のコース脇に集まり、鮮やかな衣装に身を包み、春の陽気な天気を楽しんでいた。

メルボルンカップは総賞金800万豪ドル（410万ポンド、530万米ドル）以上で、「国家の足を止めるレース」と呼ばれることが多いが、近年は動物愛護をめぐるデモを引き起こしている。