永島まなみ騎手、スウィープフィートとの再コンビで愛知杯へ燃える「結果を出したい」

永島まなみ騎手（22）が、デビュー5年目にしてさらなる飛躍を目指す愛知杯に挑む。今回の注目は、一昨年からタッグを組んでいたスウィープフィートとの久々のコンビ復活だ。「依頼をいただき、本当にうれしいです。結果を出して恩返ししたい」と語る彼女の言葉には、強い決意が込められている。

スウィープフィートとは新馬戦での初コンビ以来、GⅠ阪神JFでの初騎乗やチューリップ賞制覇など数々の思い出がある。しかし昨年以降は武豊騎手が主戦を務めていたため、永島騎手にとって再び手綱を取ることは感慨深い機会だ。前走から10カ月ぶりの実戦となるが、桜花賞では4着に入る健闘を見せたように、このクラスでも十分に戦える力を持っている。「間隔はありますが、馬が成長していると聞いています。距離適性が鍵になると思います」と冷静に分析しつつも自信をのぞかせる。

昨年、マーメイドSで重賞初勝利を挙げた永島騎手にとって、愛知杯はさらなるステップアップを狙う舞台となる。「脚を使い切れる競馬ができれば」という彼女の言葉通り、スウィープフィートの持ち味を最大限に引き出すプランを描いている。このコンビが再び輝き、重賞タイトルを手にすることができるのか、大きな注目が集まる。