ルクレールの圧倒的な強さ：フェラーリ、2018年以来初のアメリカGP優勝

シャルル・ルクレールは日曜日に圧倒的なパフォーマンスを見せ、フェラーリにとって2018年以来初のアメリカGP優勝を決めた。一方、レッドブルのマックス・フェルスタッペンはマクラーレンのランド・ノリスに終盤で5秒のペナルティが課された後、3位でフィニッシュし、F1シーズンチャンピオンシップでのリードを強固にした。

当初3位だったノリスは、最終ラップでフェルスタッペンを追い抜くためにコースを離れたことでペナルティを受けた。この出来事は、フェルスタッペンが積極的に自分のポジションを守った、最終的な表彰台をめぐる激しい戦いの後に起きた。

フェルスタッペンはレース後、不満を表明し、「厳しい戦いだった。彼を後ろに留めるために全力を尽くした。表彰台に上がれたのは良い結果だ」と述べた。彼はさらに、「（ペナルティについては）自分の意見がある。スチュワードに任せる」と語った。

ペナルティの結果、ノリスが4位でフィニッシュしたことは、彼のチャンピオンシップ争いに大きく影響するかもしれない。残り5回のグランプリと2回のスプリントレースで、フェルスタッペンはノリスとの順位差を54ポイントから57ポイントに広げた。

ルクレールの勝利は今シーズン3度目の勝利となり、フェラーリはチームメイトのカルロス・サインツが2位でフィニッシュし、1-2フィニッシュを達成した。サーキット・オブ・ジ・アメリカズでのフェラーリの最後の勝利は、2018年のキミ・ライコネンによるものだった。ルクレールは「これ以上のことは夢にも思わなかった。少し孤独なレースだったが、良い意味での孤独だった」と語った。

ルクレールとサインツの後ろで繰り広げられたバトルには、より激しい競争が明らかだった。フェルスタッペンとノリスはレース開始から激しい対立を繰り広げ、最終ラップでもトラックポジションをめぐって争い続けた。

フェルスタッペンは6月以来勝利を収めていないが、ノリスはチャンピオンシップでのポイント差を着実に縮めている。しかし、フェルスタッペンは土曜日のスプリントレースでも勝利し、リードを広げた。

ノリスは、ポールポジションからレースをスタートしたにもかかわらず、ポイント獲得の重要なチャンスを逃したことをオースティンで悟った。最初の小競り合いでは、両ドライバーがコースアウトし、ルクレールがそのチャンスを生かしてリードを奪った。

ノリスはフェルスタッペンが自分をコースアウトさせたと非難し、レース後半で2人の間に再び衝突が起きた。フェルスタッペンは「今日のバトルを楽しんだ」と語り、ノリスが表彰台を逃したことにはほとんど同情しなかった。彼は、2017年にオースティンで表彰台から失格となった同様の出来事を思い出した。

フェルスタッペンは「とにかく落ち着いて、最後までマシンを走らせようとした」と述べ、レース中の集中力を強調した。一方、ノリスは、ペナルティを帳消しにするためにフェルスタッペンとのペースと距離を維持しようと努力したことを認めたが、結局は及ばず、わずか 4.1 秒差でフィニッシュした。

「彼はコースアウトしてディフェンスし、コースアウトしてオーバーテイクする。だが、文句は言わない。マックスはうまく運転し、うまくディフェンスした。我々は良いレースをした。だが、ルールはルールだ」とノリスは語った。

マクラーレンのチーム代表、アンドレ・ステラは、このペナルティがエキサイティングな競争を妨げたとして不満を表明し、「両方の車がコースアウトしたため、両方の車が有利になった。表彰台を逃したのは残念だ」と述べた。

ルイス・ハミルトンは、わずか 2 周でリタイアし、残念なレース週末を迎えた。予選が振るわなかったため 17 位からスタートし、なんとか 12 位まで順位を上げたが、スピンしてグラベルに落ちた。 7度のチャンピオンに輝いたルクレールが米国でレースを完走できなかったのは今回が初めて。2023年にはレース後の検査で不合格となり、2位でフィニッシュしたものの失格となった。

ハミルトンのパフォーマンスは期待外れだったが、チームメイトのジョージ・ラッセルは力強い走りを見せ、予選クラッシュによるピットレーンスタートから立ち直り、6位でフィニッシュした。「車を修理してくれたみんなに感謝します。今夜はドリンクを奢ってくれました」とラッセルはチーム無線で語った。

フェラーリの1-2フィニッシュにより、チームコンストラクターズチャンピオンシップの差は縮まり、レッドブルとの差は8ポイントに縮まり、マクラーレンとの差は48ポイントに縮まった。ルクレールは「我々はまだ（チーム）タイトルを狙っています。楽観的な目標ですが、そのためにここにいるのです」とコメントした。