イングランドがギリシャを3-0で圧倒し、ネーションズリーグ昇格争いに残る

イングランドはギリシャを3-0で破り、ワトキンスのゴール、オウンゴール、そしてジョーンズの勝利でネーションズリーグ昇格の望みをつないだ。

イングランドは、ハリー・ケインの選手離脱に関する最近の発言をめぐる論争にもかかわらず、木曜日にギリシャに3-0で圧勝し、ネーションズリーグ昇格への挑戦を続けた。

代表チームの欠場を批判していたケインは、選手が代表戦から離脱するという発言のわずか1日後に暫定監督のリー・カースリーから解雇された。イングランドのキャプテンは、忙しいシーズンのため、何人かの選手が怪我のリスクを避けるようクラブの監督からアドバイスされていたという懸念がある中、国際試合への参加が「何よりも優先される」と述べていた。

コール・パーマー、ブカヨ・サカ、フィル・フォーデン、ジャック・グリーリッシュ、デクラン・ライスらが欠場したため、カースリー監督は試合開始から66分間、ケインをベンチに残す決断を下した。ケインは最終的に交代選手として投入されたが、ベンチ入りは彼の発言に対する反応だったとの見方もある。

しかし、イングランドの控え選手たちはギリシャに十分対応でき、オリー・ワトキンスがアテネで早々に得点し、アウェーチームに先制点をもたらした。ワトキンスはノニ・マドゥエケのクロスに乗じて7分に先制点を挙げた。その後すぐにギリシャのゴールキーパー、オデュッセアス・ヴラホディモスがオウンゴールを決め、リードは2点に広がった。

イングランドで初先発となったカーティス・ジョーンズは3点目を決めて勝利を決定づけ、主力選手が欠場する中でもイングランドの選手層の強さを示した。この結果により、イングランドは得失点差でギリシャを上回り、昇格の望みは彼らの手に握られている。

この勝利によりイングランドはネーションズリーググループB2で有利な立場に立つことになり、日曜日にウェンブリー競技場でアイルランドに勝てばネーションズリーグAへの昇格が確実となる。イングランドがグループ2位になれば、来年リーグAの3位チームとのプレーオフで昇格を争う機会が与えられる。

この試合では、トーマス・トゥッヘル新監督の潜在能力も垣間見ることができた。10月にガレス・サウスゲート監督の後任に合意したトゥッヘル監督はアテネにはいなかったが、この勝利は1月に監督に就任した際に彼が利用できる選手の質の高さを浮き彫りにした。

ギリシャは序盤にコスタス・ツィミカスのチャンスやフォティス・イオアニディスの至近距離からのシュートなどプレッシャーをかけたが、イングランドは試合を支配した。ワトキンスには2点目を決めるチャンスがあったが、ゴールに向かって走り抜けた後、決めることができなかった。マドゥエケは攻撃的なプレーで引き続き印象を残し、いくつかの危険な場面に貢献した。

イングランドは78分に4点目を追加。ジュード・ベリンガムが放った強烈なシュートがポストに当たり、ヴラホディモスのゴールに跳ね返った。さらに5分後には、モーガン・ギブス・ホワイトのクロスをジョーンズがスタイリッシュなバックフリックで決め、チームの強さを証明した。

この結果により、イングランドはネーションズリーグの運命を掌握し、そのパフォーマンスは新年のトゥヘル監督就任に向けて強力な基盤となる。