ラファエル・ナダル、スペインのデビスカップ敗退でキャリアを終える

ラファエル・ナダルの伝説的なテニスキャリアは、スペインがデビスカップ準々決勝でオランダに敗れ、マラガで感動的な別れを告げたことで終わった。

ラファエル・ナダルの伝説的なテニスの旅は、マラガでのデビスカップ準々決勝でスペインがオランダに敗れたことで終わりを迎えた。

22のグランドスラムタイトルを持つ38歳のスペインの象徴は、以前、デビスカップがプロキャリアの終わりとなると発表していた。オープニングシングルスマッチで、ナダルはボティッチ・ファン・デ・ザンツシュルプに6-4、6-4で敗れ、3戦先取のタイでオランダがリードした。

ナダルの後を継いだ新星カルロス・アルカラスは、タロン・グリークスプールを7-6 (7-0)、6-3で破り、シリーズを均衡させた。しかし、アルカラスとマルセル・グラノジェルスは、決戦のダブルス戦で、ファン・デ・ザンツシュルプとウェスリー・コールホフに7-6 (7-4)、7-6 (7-3)で敗れた。

試合後、感情的になったナダルは次のように振り返った。「タイトルや数字は獲得した。しかし、私が最も記憶に残ってほしいのは、マヨルカ島の小さな村出身の善良な人間としてだ。私は夢を叶えた。想像していた以上のことを成し遂げた」

マラガでの感動的な別れ

ナダルの別れは、パラシオ・デ・デポルテス・アリーナの熱狂的な観衆の前で繰り広げられた。ファンは「ラファ、ラファ、ラファ」と叫び、ナダルがセンターステージに立つとスタンディングオベーションを送った。

妻のメリー、息子のラファエル・ジュニア、両親を含む家族は、スタンドから、長年チームに所属するメンバーとともに、彼の「レイジング・ブル」のエンブレムが入ったシャツを着て観戦した。キャリアのハイライトをまとめたビデオモンタージュが流れ、ロジャー・フェデラー、ノバク・ジョコビッチ、セリーナ・ウィリアムズ、デビッド・ベッカムなどのアスリートからの賛辞が紹介された。

決勝戦での苦戦

3か月以上も試合に出場していなかったナダルは、チームキャプテンのダビド・フェレールによってスペイン代表に選ばれた。その決意にもかかわらず、ナダルは国歌斉唱中に明らかに感情的になり、試合序盤から緊張が明らかだった。

「ベストを尽くした。楽しみ、適切なエネルギーと適切な姿勢でプレーしようとした」とナダルは試合後に語った。しかし、彼のパフォーマンスは彼の定評ある基準には達せず、強力なフォアハンドをちらりと見せただけだった。

ファン・デ・ザンツシュルプは、緊張した雰囲気にも動じることなく、オランダの勝利をものにした。 「これが彼にとって最後の試合になるかもしれないとわかっている中で、彼との試合を終わらせるのはつらい」と彼は述べた。

歴史的功績の遺産

ナダルはテニス界で最も優れた選手の一人として引退する。全仏オープンで14回優勝した彼の記録は他に類を見ないものであり、ローランギャロスでは116試合中112勝という記録を残している。また、全米オープンで4回優勝し、ウィンブルドンと全豪オープンでそれぞれ2回優勝したほか、オリンピックのシングルスとダブルスで金メダルを獲得した。

グランドスラムでの成功以外にも、ナダルは2004年、2008年、2009年、2019年のスペインのデビスカップ優勝に貢献し、テニス界のレジェンドとしての地位を固めた。