MLB、佐々木朗希投手のポスティングに際してロッテを調査　低額譲渡金に潜む懸念とは

ロッテからロサンゼルス・ドジャースへの移籍が決定した佐々木朗希投手（23）のポスティングシステムに関し、承認前にMLB（メジャーリーグ機構）がロッテ球団に対して調査を行っていたことが、1月19日（日本時間）に複数の米国メディアによって報じられた。

米国の移籍情報サイト「トレード・ルーマーズ」によると、「ロッテが昨年12月、佐々木投手を正式にポスティングした際、MLBはこれを承認する前に調査を実施した」という。ロサンゼルス・タイムズの記者ジャック・ハリス氏は「調査は規約が遵守されているかを確認するためであり、複数の関係者へのインタビューが行われた」と報じている。

この調査の主な対象は佐々木投手本人ではなく、ロッテ球団に焦点を当てたものであったとされる。佐々木投手は「25歳ルール」に基づき、MLB移籍時に発生する譲渡金が制限される対象となる。そのため、譲渡金が比較的低額であることから、一部のリーグ関係者の間では「裏金が支払われている可能性」に対する懸念が生じたとされる。

結果として、MLBは「調査で不正行為は発見されなかった」と結論づけた。一方で、佐々木投手と移籍先であるドジャースの間で「秘密の合意があったのではないか」との憶測が広がっており、これに対して代理人であるワッサーマンのジョエル・ウルフ氏が「根拠のない噂」として強く否定した。

今後も佐々木投手の活躍が注目される一方、MLB内での規約遵守や透明性への意識が改めて問われる機会となった。