高津監督の手紙で再び涙腺崩壊…ヤクルト「つば九郎」担当者への追悼がSNSで話題に 

ヤクルト球団は21日、公式X（旧Twitter）で高津臣吾監督（56）による亡きマスコット「つば九郎」の担当者へ向けた直筆の手紙を公開した。この手紙には、多くのファンが「泣ける」「涙腺崩壊」と共感し、SNS上で大きな反響を呼んでいる。 

「おい、つば九郎！飲みに行くぞ！」 

誰よりも親しく交流していた高津監督が、天国へ旅立ったつば九郎の担当者に向けて綴った手紙が注目を集めている。この日、高津監督は沖縄のキャンプ地から緊急帰京し、都内の増上寺で行われた衣笠剛代表取締役会長CEO兼オーナー代行の告別式に参列。その中で、衣笠氏とつば九郎担当者が同時に逝去したことに触れ、「まだ神宮には帰ってないけど、二人がいない神宮は想像できません」と記した。 

衣笠氏は2011年に球団社長に就任後、「日本一」と「神宮球場を連日満員にすること」を目標に掲げ、つば九郎の活動を全面的にサポートしてきた人物だ。高津監督の手紙はさらにこう続く。 

「誰がホームラン打った選手を出迎えるんだ？勝ってファンに挨拶する時、誰が俺の横に立つんだ？今まで当たり前だった事が無くなるのは寂しいわ。2021年11月27日極寒の神戸のグランドで皆んなに日本一の胴上げをしてもらいました。その輪の外、三塁ベンチ前で全く表情を変えず胴上げを見ているあなたがいました。でも俺は知ってるぞ…実はあなたが大粒の涙を流していたのを…」 

手紙と共に公開された写真は、まさにその2021年11月27日、オリックスを下して日本一となった瞬間の胴上げシーンだった。 

「勝手に勝利のハイタッチの列に入り込み、勝手に円陣に加わり皆んなを勇気づけたり、誰よりもスワローズを愛し、選手へのリスペクトを忘れず、チームやファンを元気にしてくれたあなたに心から感謝しています」 

高津監督は最後に、「おい、つば九郎！飲みに行くぞ！」という呼びかけで手紙を締めくくった。高津監督とつば九郎の担当者はプライベートでも食事を共にする仲であり、深い信頼関係で結ばれていたことがうかがえる。 

つば九郎の担当者はもともとヤクルトの出入り業者として神宮球場に関わり、売店や清掃など裏方業務を担っていた。その後、1994年にマスコット「つば九郎」としてデビュー。フリップボードを使ったユーモア溢れるメッセージや帽子を使ったパフォーマンスで人気を集めた。その後、球団職員となり、契約更改時のエピソードが毎年話題となっていた。他のマスコット担当者が数年で交代する中、つば九郎の担当者は一貫して変わらなかった。 

高津監督の追悼メッセージに、SNSでは多くのコメントが寄せられた。「油断すると目から汗が出る状態が続いていますが、高津監督のお手紙で、また涙腺崩壊です」「タイガースファンなんですけど。つば九郎が好きです。ってこんなに好きやったん？って感じで悲しいです。高津監督のお手紙でまたまた泣いてしまいました。偉大な存在ですね」「あああぁ…言葉にならない」「涙腺崩壊。つばちゃん、こんなに思われているマスコットはいないよ。高津監督の言葉の通りに冗談でしたとオープン戦にひょっこり帰ってきてよ‥」 

ヤクルトファンだけでなく、他球団のファンからも多くの反応があり、つば九郎の担当者が示し続けてきたヤクルト愛は、多くの人々の心に深く刻まれていることを証明している。