佐々木朗希、3回無失点5奪三振の好投も降板後は寂しい一幕「誰もいなかった（笑）」 

ドジャースの佐々木朗希投手（23）が4日（日本時間5日）、レッズ戦でオープン戦初登板を果たし、3回を2安打無失点、5奪三振という結果を残した。試合後には「前回の登板よりも良かった」と手応えを語ったものの、降板後にクラブハウスに戻ると、意外な光景が待っていた。「大谷選手も山本選手も見当たらず、僕が戻った時にはもう誰もいなかった（笑）」と苦笑いを見せた。大谷翔平外野手は五回の打席終了後に帰宅し、山本由伸投手の姿も見つけられず、日本人3人が揃った貴重な試合ながら直接の交流は叶わなかった。 

マウンド上では、持ち前の速球と変化球を駆使して存在感を示した。96～99マイル（約154～159キロ）の平均球速を記録し、「キャンプ中にフォームを修正した成果が出ている」と納得の表情。ピンチを迎えた場面でも冷静さを保ち、特に七回は2つの三振を奪うなど力強いピッチングで三者凡退に抑えた。「制球も良くなってきたので、全体的に前回より良い内容だった」と自信を深める様子だった。 

一方で、次回登板に向けて課題も明かした。「最初のストライクが入りにくかったし、球速が落ちてしまった部分があるので改善したい」と振り返りつつ、「まずは目の前の試合に集中して、一つひとつ積み重ねていきたい」と前向きなコメントを残した。チーム内競争が激化する中、自身の役割を全うすることへの意気込みが感じられる言葉だった。 

日本人選手同士の交流が叶わなかったことに少なからず寂しさを感じつつも、佐々木は次の登板に向けて着実に準備を進める構えだ。彼のさらなる成長が、今後のシーズンでどのように花開くのか注目される。