川崎フロンターレの“逆輸入GK”山口瑠伊、驚異の50m級ロングスローで話題沸騰 

川崎フロンターレのGK山口瑠伊が、3月12日に行われたAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）ノックアウトステージ第2戦・上海申花戦で圧巻のパフォーマンスを見せた。この試合で4-0と勝利し、ファイナルステージ進出を決めた川崎だが、特に注目を集めたのが山口の「超絶ロングスロー」だ。

後半44分、エリア内で相手のロングボールをキャッチした山口は、即座に前線を見据え、力強いスローイングでボールを前方へ投げ込んだ。飛距離は約50メートルにも達し、味方に正確に届けられたこのプレーは、得点には結びつかなかったものの、チームのカウンター攻撃の起点として大きな効果を発揮した。「なんなんこのスロー」「初めて見たかも」といったファンの声がSNS上で飛び交い、動画が公開されると瞬く間に話題となった。

フランス人の父と日本人の母を持つ山口は、町田ゼルビアで第3GKとして過ごしていた時期もあり、昨年8月に川崎へレンタル移籍。その後、完全移籍を果たし、今シーズンから正GKの座を掴んだ。彼のロングスローについて聞かれると、「距離ですか？　普通ですね」と笑顔で答え、「もう少し内側に投げられたら良かったです」と冷静に振り返った。さらに、「瞬時に投げても意思疎通が取れる仲間がいてくれたことが良かった」とチームワークへの感謝を示した。

この試合では守備面でも決定機を足でブロックするなど無失点に貢献。攻守両面での活躍を見せた山口に対し、ファンからは「こんな才能が埋もれていたのか」「町田時代は第3GKだったなんて信じられない」と驚きの声が寄せられている。また、自身の成長について問われると、「毎日の積み重ねが結果として現れた」と胸を張りつつ、「まだまだ上を目指して成長していきたい」とさらなる進化を誓った。

山口の存在感は、川崎にとって今シーズンの鍵となるだろう。彼のユニークなスキルと安定したパフォーマンスが、チームを新たな高みへと導く可能性を秘めている。