ココ・ガウフ、WTAファイナルズ優勝と480万ドルの賞金で2024年シーズンを締めくくる

ガウフはリヤドでWTAファイナルズ優勝を果たし、全米オープンでの厳しい敗北を乗り越え、54勝17敗の成績で3つのタイトルを獲得し、シーズンを力強く締めくくった。

ココ・ガウフは、浮き沈みの激しい1年となった2024年、WTAファイナルズ優勝と480万ドルの賞金を獲得し、波乱に満ちたシーズンを締めくくった。オンラインのコメントに時折反応することで知られるガウフは、勝利後にソーシャルメディアで自分の考えをシェアし、「笑、シーズン不振の疑惑を克服したと言ってもいい」と投稿した。

ガウフの勝利は、サウジアラビアのリヤドで行われた以前の試合で、世界ランキング1位のアリーナ・サバレンカと2位のイガ・シフィオンテクを破った後のものだった。最後の挑戦者はオリンピック金メダリストの鄭琴文で、ガウフは3セットのスリリングな試合で3-6、6-4、7-6 (2) で勝利した。この勝利でガウフのシーズン成績は54勝17敗となり、今年のタイトル総数は3となった。

AP通信とのインタビューで今シーズンを振り返り、20歳のガウフは「浮き沈みが多かった。素晴らしいと感じる瞬間もあれば、最悪だと感じる瞬間もあった。基本的に、ツアーでは典型的な1年だった」と語った。ガウフは、全米オープンの4回戦でエマ・ナバロに敗れたときが最もつらかったと強調した。このとき、彼女はダブルフォールトを19回犯した。 「最悪？間違いなく全米オープンでの敗北」と彼女は述べ、ディフェンディングチャンピオンとしての落胆を語った。

敗北後、ガウフはコーチ陣の変更を決意した。彼女はブラッド・ギルバートと袂を分かち、マット・デイリーを現コーチのジャン＝クリストフ・「JC」・フォーレルに迎え入れた。この戦略変更は功を奏したようで、ガウフは2つのタイトルと準決勝進出を含む13勝2敗の好成績でシーズンを終えた。

ガウフは「重要なのは、どん底に落ち込んだら、上を目指すしかないということ」と指摘した。彼女は、練習だけに集中するために長い休みを取るのではなく、勝ち負けの両方から学びながらトーナメントに出場し続ける意欲を強調した。

WTAファイナルズでの彼女のパフォーマンスは、彼女のサーブの著しい向上を示した。このイベント中、ガウフのダブルフォールトは1試合あたり平均4.6回で、全米オープンでの苦戦に比べると大幅に減少した。鄭との決勝戦では、ガウフはダブルフォールト（4）よりもエース（5）を多く記録し、ファーストサーブ率（64％対鄭の62％）が高く、ファーストサーブポイントの勝率（70％対鄭の62％）も高かった。

決勝戦は3時間4分続き、2008年に記録が始まって以来、WTAファイナルズで最長のチャンピオンシップマッチとなった。また、第3セットのタイブレークでタイトルが決まったのも初めてだった。「このような試合をするとき、テニスではなく、コート上での選択が重要になる」と鄭は試合後にコメントした。

ガウフの勝利により、彼女は2006年の全米オープンでマリア・シャラポワが達成して以来、同じトーナメントで世界ランキング1位と2位の選手の両方を破った最年少の選手となった。さらに、彼女は2004年のシャラポワ以来、WTAファイナルズの最年少優勝者となった。

勝利を振り返り、ガウフはスポーツ界のエリートたちと戦えたことに満足感を示し、「最高の選手たちと対戦することで、自分のプレーに自信が持てるようになった」と述べた。