大山悠輔、巨人移籍を断念した理由とは—阿部監督の発言が移籍の決断に影響

阪神の主力打者、大山悠輔（29）が11月29日、FA宣言後の動向を発表し、阪神残留を決めた。6年総額24億円を超える巨人のオファーを断り、古巣である阪神の5年17億円プラス出来高の契約を選択した。

決断に影響した監督の言葉

スポーツ紙の記者によれば、当初、巨人への移籍が有力視されていた大山だが、最終的には阪神に残留する道を選んだ。この決断には、ある人物の言葉が大きな影響を与えたという。

「最初は誰もが”巨人入り濃厚”だと予想していました。大山がFA宣言をした段階で、その移籍先として巨人の名前が最も多く挙げられていました。しかし、”茨城県出身で関西ノリが苦手”という噂が流れ、メディアの報道に加え、一部ファンが”虎党とのあつれき”を懸念していました」などと、記者は語る。

大山自身も、移籍の可能性について手記で言及しており、「正直に言えば、移籍に気持ちが傾いたこともありました」と記している。

阿部監督の言葉が裏目に

大山が阪神残留を決めた背景には、阿部慎之助監督の発言が大きな影響を与えたと見られている。約1週間前、札幌の居酒屋で行われたトークショーで、阿部監督は大山に対し、「ブーイングは認められている証拠だと思って意気に感じてほしい。世紀の大FAの先駆者になってほしい」と鼓舞した。

「FA宣言した選手にとって、最も重要なのはファンとの関係です。特に、阪神から巨人への移籍という伝統的ライバル間での移籍は、その影響を最も考慮している部分です。大山もその点を非常に気にしていたのです」と、記者は続ける。

問題は、監督の発言が予想以上に大山にとって逆効果となったことだ。記者は「阿部監督のような強い性格の選手なら問題ないかもしれませんが、大山のような繊細な神経を持つ選手にとっては、あの発言が響いたのではないでしょうか」と分析している。

清原の例に見る影響

過去に、清原和博が巨人にFA移籍する際、当時の長嶋茂雄監督が「僕の胸に飛び込んでおいで」と名言を残したことがある。この名言を模倣し、阿部監督は自らの手柄を強調したかった可能性が高い。

「長嶋監督の名言と同様のパフォーマンスを、阿部監督が公開の場で行いたかったのでしょう。しかし、こうしたパフォーマンスは移籍先がほぼ決まってから行うべきであり、タイミングを間違えた結果、大山にとっては逆効果となった」と記者は語る。

大山の移籍先選択を巡る一連の流れは、阿部監督の発言が思わぬ形で移籍の決断に影響を与えた例となった。