田中晴也、佐々木朗希から学んだストイックな野球人生　新たな目標に向けて挑戦中

ロッテの田中晴也投手（20）は、佐々木朗希投手（22）との交流を大切にしている。2024年、沖縄・糸満キャンプで佐々木に寿司屋に誘われ、食事を共にする機会が増えた。食事中は野球の練習法や調整法、リカバリーについて質問し、佐々木の経験から多くを学んだ。

田中晴はプロ1年目、佐々木の投球を見て衝撃を受けたと語る。「ストレートが速く、フォークが真っすぐのように落ちる。打てるわけがないと思った」と当時の印象を振り返った。

佐々木が歩んできたプロセスを意識し、田中も2年目からの成長に向けたプランを実行した。吉井理人監督は佐々木と同じ組で練習させ、田中晴はストレートに自信を深めた。今年3年目に向けて、開幕ローテ入りを目指す。

佐々木の厳しい練習態度と野球への情熱に感銘を受けた田中は、生活全般を野球に捧げる姿勢を学んだ。普段は寡黙だが、話してみると面白く、気づきが多かったと語る。

今年、アメリカでの自主トレーニング中に佐々木のドジャース移籍を祝った田中は、ビデオ通話を通じて先輩の笑顔を見て感動した。3年目のシーズンに向けて、田中晴也はさらに成長を目指して努力している。