佐々木朗希、メジャー初キャンプで居残り練習　カルチャーショックと豪華メンバーの重圧が影響

ドジャースの佐々木朗希（23）が日本時間18日、キャンプ地アリゾナ州グレンデールでブルペン入りし、山本由伸（26）と共に23球を投げ込みました。近日中にはフリー打撃での実戦形式登板も予定されています。しかし、佐々木は前日の軽めのメニュー終了後、マーク・プライアー投手コーチの指導のもと、傾斜板を使ったキャッチボールや壁当て練習を繰り返すなど、居残り練習を行いました。これはメジャーでは極めて異例の行動です。

現地特派員によると、佐々木は「周りはレベルの高い投手ばかり」と語り、「キャンプ序盤からこんなに仕上がっているとは」と焦りを隠しませんでした。開幕投手に指名された山本や、グラスノー、スネルといったエース級投手たち、さらに右肘靱帯修復手術からの復帰を目指す大谷翔平がブルペンで151キロを記録するなど、チーム内の競争環境は非常に厳しい状況です。「メジャーを代表する豪華なメンツに圧倒されている部分もあるのでしょう」と特派員は分析します。

そもそも、佐々木は渡米1年目ということもあり、メジャー特有の練習スタイルや公式球、マウンドへの適応が求められています。キャンプ初日のブルペン入り時には「すごく緊張している」「ウオーミングアップを初めてやって、少し不十分だった。日本とはまた違ったところ」とコメントしており、新しい環境への順応に苦労している様子が伺えます。特に、ロバーツ監督から「調整が順調なら」という条件付きながら開幕第2戦（3月19日、東京ドーム）での起用が示唆されたことで、プレッシャーも増しています。

「何でもスマートにこなせないタイプ」（特派員）である佐々木にとって、ボールやマウンドへの適応が遅れれば遅れるほど焦りが大きくなるとみられます。2023年のWBCではダルビッシュから教わったスライダーの習得に時間がかかり、一時期は直球の制御さえ困難になる場面もありました。それでも、チーム内からは一定の評価を得ており、控え捕手のバーンズはスプリットについて「こんな球は見たことがない」と驚き、正捕手のスミスも「フォーシーム、スプリット、スライダーとすべての球種が印象的」と絶賛。さらに、カーショー（36）は「ロウキが加わったことは大きなプレゼントだ」と太鼓判を押しています。

一方で、ロッテ時代の佐々木は自己中心的な振る舞いからチーム内での評判が芳しくなく、先輩投手を怒らせた「まさかの事件」もあったとされます。このような背景も含め、彼がメジャーで真価を発揮できるかどうか注目が集まります。適応力が問われる中、佐々木がどのように成長を見せるのかが焦点です。