菅野智之、初ブルペンでメジャー経験豊富なサンチェス捕手を驚かせる「ワオッ!!」

オリオールズの菅野智之投手が18日（日本時間19日）、フロリダ州サラソタでのスプリングトレーニングで初めてブルペン入りしました。この日、彼は過去にヤンキースで田中将大投手とバッテリーを組んだ経験を持つゲーリー・サンチェス捕手を相手に35球を投げ込み、多彩な球種と高い制球力を披露しました。

カーブ、スライダー、ツーシーム、フォークなど、持ち球を次々と繰り出す菅野に対し、サンチェス捕手は「ワオッ!!」と何度も驚きの声を上げました。「目を閉じていてもキャッチャーミットにボールが届いていそうだ」とコメントしたサンチェスは、低めへの直球の精度に特に感嘆。「ストライクをたくさん投げることができる。すごく落ち着いていたし、自然体なのもいい」と絶賛しました。

オフシーズン中、自主トレで5回ほどブルペン投球を行ってきた菅野は、「正直、もう少し精度が高いときもありますけどブルペンに入るのは6日ぶりくらい。ある程度はコントロールして投げられたので、一定の手応えは感じています」と振り返りました。彼はブルペンに入る際、あらかじめ球数を決めず、1球ごとに課題を見つけて修正しながら投球を進めるスタイルを取っています。「それを1球ずつ修正しながら、ある程度まとまってきたら終わろうかなと思っていました」と語り、納得のいく形でセッションを締めくくりました。

ビザ取得の関係でキャンプインが2日遅れた菅野は、時差ぼけや体調面を整えるために慎重に調整を進めてきました。ようやくブルペンで実戦形式の投球を披露すると、多くの報道陣が注目する中、そのパフォーマンスは大きな期待を呼んでいます。ブランドン・ハイド監督は「長距離移動を経て合流した。まずは新しい環境に慣れてほしい。彼は素晴らしい実績がある。ベテラン投手として扱うことになるだろう」と述べ、調整を一任する方針を示しました。

また、ドリュー・フレンチ投手コーチは「前評判通りの実力で、素晴らしい制球力だった。6種類の球種を操ることができる。これからいろいろな球種を交えて投げるのを見るのが楽しみだ」と期待を寄せました。

地元メディアからは早くも新人王についての質問が出るなど、上々のスタートを切った菅野。しかし本人は「結果的にそういうところを目指していければいいなと思います。自分の中ではとにかく開幕にいい状態でいるというのが1つの大きな目標」と冷静に語り、35歳のベテランらしい落ち着いた姿勢を見せました。